Estávamos a 22 de Julho de 1947 quando a Lanifícios Império é criada sob o registo de “Lanifícios Império de Esteves, Santos & Botelho, Lda”. A fábrica viria a tornar-se na mais importante da região, aproveitando a proximidade com a matéria prima, a lã de ovelha, e a tradição local que trazia gerações de engenho no seu tratamento. Assim se manteve anos a fio, garantindo prosperidade à vila de Manteigas e à sua população.
Aquando a crise de 2008, a fábrica de lanifícios, à semelhança de muitos outros setores, viu-se afetada de uma forma direta que a viria a forçar no seu pedido de insolvência anos mais tarde, em novembro de 2011. Uma ameaça direta à população local pelo facto de ser um dos únicos meios de subsistência, rendimento e emprego. Foram dias duros para Manteigas, onde o futuro se começava a desvanecer sob um pretexto difícil de perceber. Uma situação que levou a uma elevada taxa de desemprego local, ao seu empobrecimento e desmoralização.
Era esse o cenário que encontrámos quando descobrimos a Serra da Estrela, e a fábrica nos descobriu a nós: fragmentos de um passado que já parecia longínquo e sem prospeções de futuro. Uma vila adormecida sem forças para reagir às necessidades que o correr dos dias exigiam. Uma cultura que se dissipava nas estórias do antigamente para se vir a tornar numa memória longínqua, e que acabaria por morrer juntamente com aqueles que a ajudaram a tecer. Que ajudaram a região a vingar.
Foi quando começámos a intervir no sentido de recuperar todo aquele património, o saber, as máquinas, as pessoas e a cultura que era o tecido daquela região. Adquirimos máquinas do século XIX e da primeira metade do século XX, que em nada serviam se as deixássemos passar a sucata ou imaginário de museu, para lhes dar uma lufada de vida e de lã. Seguimos para as instalações que pertenciam à antiga Sotave e demos um fio condutor a um projeto que arrancou o som aos velhos teares, para voltar a acordar a montanha para aquilo que sempre lhe deu maior altura.
Em 2012 já éramos a marca Burel Factory, e a Lanifícios Império uma sub marca exclusiva de tecidos de confecção, como as flanelas, os meltons, os tartans, bouclés, tweeds e muitos outros…ainda nos vamos surpreendendo com amostras remanescidas nos fundos das gavetas. Hoje continuamos com eles destinados à moda e acessórios, com alguns a ser já parte de coleções de criadores que neles viram a qualidade garantida pelas mãos de todo um povo, a sua autenticidade no design. Hoje parte desse espólio marca presença em importantes feiras de tecidos como a Premiere Vision de Paris para continuar a narrativa de um império de lanifícios. O hoje é sinónimo de amanhã.
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